和谭小青等人会面的凌鹿，这时也松了口气，他又露出笑容，“多谢你，呃……”
“我姓赵，赵明蔚。”代号‘斑姬’的啄木鸟小队队长赵明蔚，摘下了贪狼战服面罩。原应姣好的面庞，却被两道从额头太阳穴开始，一直向下延伸到下巴的骇人伤疤给毁了。呈x型交错的白色伤口，完全可以想见受伤时的惨烈，赵明蔚也因此丧失了双眼的全部视力，后期不得不依靠植入人工玻璃体，来代替她已经坏死的眼球，但赵明蔚还是活了下来。
在看到那样破碎的脸时，凌鹿不可避免一愣，但他很快伸出手与赵明蔚相握，双眼平视着对方，说道：“凌鹿。很高兴认识你，赵队长。”
他的目光中没有厌恶，没有轻视，犹如阳光照射下清澈见底的湖水，连最初的一点惊愕都很快消散了。和其他人一见到她的真容时，那种看怪物一样的惊恐眼神完全不同，那目光充满了安定人心的力量，仿佛正透过赵明蔚丑陋的外表直视她的灵魂。
“也很高兴认识你，凌博士。”赵明蔚微微垂下眼皮，将那一刻她脸上的触动隐去了，“我想这会是一趟愉快的旅程。”
“希望如此。”凌鹿也笑着回。
赵明蔚离开了。
凌鹿坐到机舱左侧的那排座位上，系上保险带。
一分钟后，停机坪上几架运输机就先后起飞。当飞机爬升到稳定的高度时，凌鹿解开了保险带，他走到固定那只黑色金属箱的位置，伸手叩叩箱子表面，又仔细听了听，发现没得到任何回应时，凌鹿那张已褪去婴儿肥，五官轮廓渐渐长开的脸上，又露出孩子气的苦恼神情。
“别生气了，好不好？”
如果此时赵明蔚在场，那么她一定又会十分惊讶，因为凌鹿竟然再一次开始对着那只箱子自言自语。
“如果不这样做，妈妈她根本不同意我带你一起去明湖城。再忍耐一下，等到了目的地，我马上就让你出来。”凌鹿抚摸着金属箱表面，语气又轻又软，就像在安抚闹别扭的情人一般，只不过他安抚的对象却是他的宠物。
尽管起先没有回应，凌鹿却知道箱子里的某只一定竖直耳朵在听，证据就是当他最后作出承诺的时候，金属箱内部马上就传出一阵低沉的呼噜声。
那一刻，凌鹿的眼睛都眯了起来，他又轻声但郑重地补充：“嗯，我保证。”
十二年的时光，足够让一个懵懂的孩子长成如今温和的少年。起初的三年，凌鹿一直跟随着‘雨龙’号辗转于北方各座城市和定居点间，那几年的生活，不仅潜移默化地改变了谭小青他们这些成年人，连对凌鹿这样的孩子，都产生了巨大而深刻的影响。
后来即便博士陈素将凌鹿接回长安，但安定的生活，优越的物质条件，显然也无法扭转小家伙脑袋里一些已经根深蒂固的念头。
核清洗事件过去没多久，针对盘古病毒的基因制剂就很快被大批量生产，并无偿向每一位联邦公民发放。随着越来越多人痊愈，用这些人的血清制备的预防用疫苗也很快问世。
盘古病毒蔓延的速度看似被成功遏制，人类也以为终于战胜了这一可怕的恶魔。事实上，病毒却仍然如同幽灵般，在人类看不到或无暇顾及的地方扩张着它的疆域。
由于人类活动，被带往世界各个角落的盘古病毒，它不仅感染人类，也感染其他哺乳动物。
先是城市定居点里的猫狗宠物和啮齿动物，在人类的捕杀行动中，那些存活下来的，都先后向着远离人类的地区逃逸。然后，荒野上的狼群，密林中的虎豹，越来越多的动物不断被感染、变异。和人类不同，动物们并不需要解药和疫苗，它们良好地适应了盘古病毒带来的改变，双方似乎建立了一种和谐共生的关系。
当人类逐渐意识到的时候，地球版图上，大片大片不适宜人类居住的污染区，俨然成了这些怪物们栖息繁衍的乐土伊甸。
而凌鹿的小怪物，从一开始就和他待在一起，大概它也是世界上唯一一头生活在人类身边的变异生物。回到长安城后，为了他的宠物，凌鹿离群索居，远离大众的视线，甚至搬到了长安下城区居住。
在这点上，连博士陈素都非常不解，母子两人产生了很大分歧。面对凌鹿异乎寻常的坚持，最后陈博士不得不妥协，她同意凌鹿饲养这头对于人类而言极度危险的宠物，同时也提出了非常严苛的要求。
回想起今天出发动身前，陈素交待的那些话，凌鹿的脸上浮现出了无奈。不管是陈素或谭小青，所有关心着他的人，似乎都认为总有一天他的宠物会对他不利，只有凌鹿自己清楚知道，他的小怪物永远不会伤害他，除非哪一天，它再也不认得自己。
飞行途中难免有些枯燥乏味，不过凌鹿从小就耐性颇佳，加上不时对着箱子说说话，也就不觉得时间有多么难熬。
没多久，通往机舱前段的舱门就自动打开，身穿战服的赵明蔚又走了进来。
凌博士，运输机马上将接近污染区核心地带，你真的确定要下去吗？面对凌鹿，赵明蔚的态度有了微妙的转变，无论有多少头衔和光环落到他身上，在赵明蔚眼中，一脸单纯、眼神温和又干净的凌鹿，不过是个未成年的孩子罢了。
而就是这么一个孩子，听了她的话后，却果断地点点头，回答她：“嗯，现在是那些变异动物的繁殖高峰，如果能近距离记录观察，我们可以掌握它们更多的习性，确定它们进化的程度。”
短短十多年，这些变异兽就成为了地球上除人类以外，立于生物链顶端的存在。而它们的进化速度，更是匪夷所思，令所有研究者都瞠目结舌，甚至有学者断言，这些生物已经拥有它们自己的语言及社会结构。
见凌鹿态度坚决，任务就是协助保护他的赵明蔚颔首表示她明白了，她朝凌鹿进一步说明：两分钟后，运输机会从隐形状态切换成普通飞行模式，然后进行降落，到时我会带着其他三名队员从旁协助你。凌博士，请记住，我们最多只能停留半个小时。
“好的。”
趁着这两分钟，凌鹿也开始忙碌准备起来。他将需要用到的微型记录仪等一些便携设备都放进一个挎包里，背到身上后，又对着那只黑色金属箱轻声说了几句话，才坐回座位，扣上了保险带。
等到由于下降而造成的持续颠簸停止后，运输机后部舱门打开，凌鹿和赵明蔚等共计五人，坐上地面装甲越野车。解除卡住固定车身的拦阻装置后，这台被放置在一堆货箱隔壁的黑色越野车，就发出了一阵轰鸣，沿机舱甲板，向外面的世界快速驶去。
……
那是一片白色的沙漠。
其实说沙漠也并不准确，因为这片茫茫